Иван Кулибин. Судьба гения в России

21 апреля

В этот день 1735 года родился Иван Кулибин, русский механик и изобретатель.

Всякий, кто бывал в Эрмитаже, видел в Павильонном зале часы «Павлин». В 1777 году князь Григорий Потемкин купил их в Лондоне для государыни-императрицы у мастера Джеймса Кокса. При перевозке части механизма подверглись повреждениям. Собрал эти часы в России Иван Кулибин, которому они были доставлены в нескольких корзинках в виде груды деталей, причем многих недоставало.

Иван Кулибин родился в Нижегородском уезде в семье мелкого торговца-старообрядца. Мальчик воспитывался в строгости, до конца своей жизни Иван Кулибин был консервативен и следовал заложенным с малых лет старообрядческим заповедям: не курил табака, не пил вина, не играл в карты, не отказывался от бороды и длиннополого кафтана. Зато еще в раннем детстве мальчик начал интересоваться устройством окружающих его механизмов. У себя в комнате он соорудил небольшую мастерскую, которую оборудовал всякими инструментами и приспособлениями, имеющимися в те времена. Родитель хоть и желал, чтобы сын освоил семейное дело и больше времени уделял торговле, но поощрял увлечения Ивана и всегда привозил книги по физике, химии и прочим естественным наукам. Юный Иван Кулибин чинил механизмы любой сложности, и даже заводские машины. Особой его слабостью были часы. Отцу было приятно, когда про его сына говорили, что он настоящий мастер.

После смерти отца Иван Кулибин полностью посвятил себя любимому делу. Он открыл в Нижнем Новгороде часовую мастерскую и очень скоро прослыл мастером на все руки. А когда он починил часы губернатора, слава о необыкновенном умельце разошлась и далеко за пределы города. Среди клиентов мастера были представители нижегородской знати и дворяне, помещики и купцы.

Но главной и судьбоносной стала, пожалуй, встреча Кулибина с Екатериной II, которая предприняла поездку, чтобы ознакомиться с волжскими городами. Кулибин был представлен императрице, показал ей свои изобретения, а также подготовил изящный подарок – часы в форме гусиного яйца. Часы раскрывались и играли гимн, а внутри изящные миниатюрные фигурки разыгрывали театральные сценки. При встрече Кулибин прочитал оду собственного сочинения. Понятно, что императрица забрала мастера в Санкт-Петербург и сделала его заведующим механической мастерской Академии наук.

В 1770 году Кулибин руководил изготовлением станков, астрономических, физических и навигационных приборов и инструментов. В этот период, с 1770 по 1781 год, изобретатель жил в Доме академиков на 7-й линии Васильевского острова.

К 1772 году Кулибин разработал несколько проектов 298-метрового одноарочного моста через Неву с деревянными решётчатыми фермами. В 1776 году Кулибин собрал во дворе Дома академиков уменьшенную модель этого моста, выполненную в 1/10 проектного размера, и провел испытания. Она была признана «блестящей», 5 мая 1778 года Екатерина II вручила Кулибину за эту разработку именную золотую медаль «Механику Академии наук» на Андреевской ленте. Однако добиться реализации проекта не удалось.

В последующие годы Кулибин изобрёл и изготовил много оригинальных механизмов, машин и аппаратов. Среди его изобретений – фонарь-прожектор с параболическим отражателем из мельчайших зеркал, речное судно с «вододействующим» двигателем, передвигающееся против течения (водоход, 1804), механический экипаж с педальным приводом, усовершенствованный метод шлифовки стекол для оптических приборов.

В 1773–1775 годах Кулибин вместе с оптиком Беляевым сконструировал первый ахроматический микроскоп по проекту Эйлера – Фусса. В 1791 изготовил «самобеглую» повозку, в которой применил маховое колесо, коробку скоростей, подшипники качения. Повозка приводилась в движение человеком через педальный механизм.

Также разработал конструкцию «механических ног» – протезов. В 1793 году построил лифт с винтовым механизмом.

В 1801 году Иван Кулибин был уволен из академии и вернулся в Нижний Новгород, где продолжал изобретательскую работу. Но денег за свои изобретения Кулибин не получал – в России тогда не было ни авторского права, ни патентов. Когда он скончался в 1818 году, его вдова просила у нижегородского губернатора 175 рублей на похороны.